http://www.repubblica.it/scienze/2015/05/21/news/attacco_horton-114929165/?ref=HREC1-32

"Boicottate Lancet": scienziati contro la lettera dei medici al popolo di Gaza

ROMA - Durante l'operazione "Margine Protettivo", nel luglio scorso, la rivista medica The Lancet pubblicò la "Lettera aperta al popolo di Gaza" in cui medici italiani, britannici e norvegesi denunciavano Israele per i "crimini di guerra" commessi e i devastanti effetti sulla popolazione civile di cui alcuni dei firmatari erano stati testimoni diretti, raccogliendo oltre 20mila adesioni in breve tempo. Da parte israeliana la reazione fu di chiedere "immediata ritrattazione e pubbliche scuse". E' stato l'inizio di un'escalation di accuse e contro-repliche che oggi, dopo un anno, è al massimo livello di tensione - culminata nella richiesta di rimozione di Richard Horton dalla posizione di direttore di lunga data della rivista britannica e nella minaccia di boicottare tutte le pubblicazioni di Reed Elsevier, maggiore editore mondiale in ambito medico e proprietario di Lancet.

"Non citate The Lancet". "Non citate The Lancet nelle vostre pubblicazioni - contiene dati fraudolenti". Con il titolo così modificato in "Oggetto", la mail che il 24 Febbraio 2015 il prof. Mark Pepys aveva rivolto a 58 colleghi israeliani, fa un ulteriore e più ampio giro. Risultato: a oggi ha raccolto circa 400 firme di accademici, tra cui 5 Premi Nobel.

Il direttore di Lancet? "Avrebbe reso orgoglioso Goebbels". Gli articoli pubblicati da The Lancet su Israele sotto la guida di Richard Horton per gli accademici firmatari sono "vergognosamente disonesti e inaccettabili" e l'accusa, per il direttore, è di antisemitismo: "Avrebbe reso orgoglioso Goebbels (la pubblicazione della Lettera, ndr)". Di qui l'invito al sabotaggio. In concreto? Si legge nella denuncia sporta a Elsevier: "Nessuno di noi ha l'obbligo di presentare e fare da revisore di materiale per la pubblicazione nelle sue riviste o di fare parte di loro board editoriali o consultivi", perché la "collaborazione della comunità accademica (...) si basa sulla fiducia che esse mantengano elevati standard etici e scientifici".

Le reazioni. Le reazioni sono state immediate. Il Lancet Palestianian Health Alliance, fondato da Horton 5 anni fa e composto in larga maggioranza da medici palestinesi, ha ribadito sul sito HandsOffTheLancet il proprio sostegno al direttore di Lancet, in cui vedono un riferimento mondiale per la salute pubblica, sottolineando il suo "straordinario coraggio nel riconoscere i determinanti sociali e politici della salute, tra cui il conflitto".

Lettera o non lettera? Domanda fuorviante. La questione della ritrattazione era stata già risolta dall'Ombudsman (l'Autorità garante di Lancet, ndr), interpellato proprio da Pepys e da un suo collega. L'esito dell'indagine fu che "è del tutto corretto che riviste mediche e altri media promuovano un dibattito su questioni rilevanti per la salute, compresi i conflitti" e che "non esistono motivi sufficienti per il ritiro della lettera". Ma non è questo il punto. Scrivono in chiusura i medici che la questione chiave da stabilire "riguardo all'aggressione di Gaza (...) non è se la "Lettera aperta al popolo di Gaza" debba essere ritirata", ma (...) se e da chi siano state commesse violazioni dei diritti umani e del diritto umanitario internazionale, da entrambe le parti del conflitto. I 396 firmatari della denuncia a Reed Elsevier daranno il loro sostegno a tale scopo?".

"Pepys? accuse infamanti". Derek Sommerfield, psichiatra al King's College di Londra e tra i firmatari della Lettera aperta invece ha contro-attaccato. Per il medico, che ha alle spalle 40 anni di cura di vittime di tortura, le accuse mosse dai colleghi sono "vergognose e degradanti", violano l'etica medica e - soprattutto - non sono circostanziate in alcun modo. Anzi, sottolinea lo psichiatra, continua a crescere il numero di report indipendenti che confermano gli orrori già denunciati nel luglio 2014 - e allega i risultati dell'indagine della commissione indipendente promossa dai Medici per i diritti umani-Israele (Physicians for Human Rights-Israel).

Il dibattito si allarga. Che le risultanze di commissioni indipendenti - dalle Nazioni Unite alle ong più autorevoli - rafforzino il quadro di denuncia dei medici è quel che scrivono anche John S. Yudkin (Professore emerito all'University College di Londra e Jennifer Leaning (Direttrice del Centro François-Xavier Bagnoud per la salute e i diritti umani dell'Università di Harvard), su un recente editoriale sul British Medical Journal (Bmj), ampliando la bibliografia. Nel sottolineare come non sussista alcuna relazione tra la critica alle politiche di Israele e l'antisemitismo Yudkins e Leaning, stigmatizzano il tono di Pepys e colleghi come "bullismo".

Richard Horton: medicina, politica e "libertà d'espressione". Nel 2014, a ridosso della pubblicazione, Lancet ospitò 20 lettere di segno opposto ed equamente distribuite tra loro in risposta alla "Lettera aperta al popolo di Gaza". Per alcuni, la scelta di Horton di portare la scienza medica nel cuore del conflitto israelo-palestinese riconosce l'ineludibile componente politica intrinseca alla determinazione sociale della salute; per i teorici della cosiddetta "neutralità della scienza" la medicina, lungi dall'esser pensata come coinvolta nella politica, deve farsi gli affari propri. In ogni caso, l'approccio radicale di Horton ha aperto un dibattito internazionale sulla salute, di merito e di metodo. Ma lo stile di Pepys e colleghi sembra poco rispettoso delle regole del gioco anche per gli osservatori più autorevoli. Come ha scritto al riguardo Richard Smith, ex direttore del British Medical Journal, "un dibattito aperto e serio è fondamentale sia per la scienza che per la politica, e la giusta risposta a qualcosa con cui si è in disaccordo è incoraggiare, e non sopprimere, il dibattito".